Чай как напиток
имеет свою историю, которая значительно отличается
от истории его распространения как растения.
В Китае чай стал
повседневным напитком только в VI веке, хотя до
этого был известен более двухсот лет как медикамент.
Но и как напиток, чай вначале употребляли исключительно
в аристократической среде. Понадобилось ещё три
столетия, прежде чем чай превратился (в начале IX
века) в национальный напиток китайцев.
То же самое происходило
в Корее и Японии, куда чай завезён из Китая соответственно
в 510-м и 552 годах и где как культовый, религиозно-церемониальный
напиток его применяют с IX века, в то время как
народные массы получили возможность употреблять
его не ранее XVII века, т.е. уже после того, как
чай вошёл в употребление в европейских странах.
Наконец, чайный
напиток рано появился в Индии, в 527 году, но так
и не вышел за пределы узкого слоя буддийских монахов.
Широкие массы в Индии познакомились с чаем лишь
в конце XIX века и даже в начале XX века, в основном
через англичан. Таким образом, разрыв между культовым
и бытовым употреблением чая во всех странах Востока
был весьма значительным – исчисляем несколькими
веками.
Европе для распространения
чая понадобился также немалый срок, хотя и гораздо
менее долгий, чем на родине чая – в Азии. В Европу
чайный напиток проникал двумя совершенно независимыми
один от другого путями – с запада и с востока.
В Западную Европу
чай впервые завезли из Китая португальские мореплаватели
в 1517 году, но за пределы маленькой Португалии
он не вышел, прочно застряв на целое столетие в
этой стране, где его изредка употребляли при королевском
дворе. В 1610 году голландцы сделали вторую попытку
ознакомить Европу с чаем, но и на сей раз этот напиток
так и не пошёл дальше узкого круга амстердамских
и антверпенских патрициев. Наконец, в 1664 году
Ост-Индская компания прислала в подарок английскому
королю как величайшую редкость два фунта (906 г)
чаю, перекупленных у голландцев. Подарок совпал
с появлением в Англии новой королевы – урожденной
португальской принцессы Катарины Браганцской, «принесшей»
своему супругу Карлу II в качестве приданого не
только индийский город Бомбей, но и обычай пить
чай. Но лишь в начале XVIII века чай перестал быть
в Англии придворным напитком и начал распространяться
среди мелкого дворянства и купечества. С середины
XVIII века чаепитие из Англии как новая европейская
мода стало проникать и в другие страны Европы, разумеется,
захватывая лишь привилегированные классы.
Однако во Франции,
Испании, в итальянских, австрийских и немецких землях
чай натолкнулся на сильную конкуренцию кофе и какао.
И то и другое привозили из заморских колоний Бурбонов
и Габсбургов, различные ветви которых правили в
странах Южной и Центральной Европы. Особенно закрепился
в этих странах кофе, завезённый в Европу ещё за
сто с лишним лет до появления чая.
