Впервые о существовании
чая в России узнали в 1638 г., когда русский посол
в Монголии Василий Старков привёз монгольскому хану
богатые подарки от царя Михаила Федоровича. Хан
хорошо принял посла и, в свою очередь, передал через
него разные подарки для русского царя. Среди знаменитых
монгольских атласов и мехов лежали свёркти с сухими
листьями. «А это что такое?» - с обидой спросил
боярин, брезгливо указывая на них. «Мой самый дорогой
подарок русскому царю», - ответил с улыбкой монгольский
правитель. Не хотелось боярину возиться с невзрачными
свёртками, да не решился он выбросить таинственный
подарок. Так и првёз он его в Москву. Попробовав
неведомое «зелье» из далёкой страны, царь отёр парчовым
рукавом бороду и приказал: «Ещё!».
В 1665 году русский
посол в Китае Иван Перфильев снова привёз в Россию
чай. Первым его попробовал придворный врач царя
Алексея Михайловича, опосаясь предложить царю напиток,
о котором не было сведений в травниках, но когда
царь «занемог животом», его вылечили настоем чая.
В 1679 году Россия
заключила с Китаем договор на поставку чая, а после
1689 года торговлей чаем занялось уже купечество.
По мере развития торговли с Англией чай начинает
поступать в Россию и через порты Балтики. После
заключения Кяхтинского договора были установлены
торговые правила импорта чая в Россию, по которым
чай караванами на верблюдах и лошадях в течение
10-12 месяцев везли через Сибирь в центр империи.
Вначале чай использовали,
главным образом, как лекарственное средство, так
как считалось, что он очищает кровь и "отвращает
от сна" во время долгих церковных служб и сидения
в Думе.
Для широких слоев
чай долго был недоступен. Причина тому - его дороговизна,
да и недостаточная информированность о том, как
его готовить и употреблять. Так сложилось, что чай
в России очень долго был "городским напитком",
особенно московским. Даже в Санкт-Петербург, столицу,
чай завозили из Москвы, и до середины XIX века в
Санкт-Петербурге был лишь один специализированный
чайный магазин, а в Москве – более 100.
К началу XIX в. Россия становится страной, потребляющей
значительное количество чая - если в 1824 г. было
завезено чая на сумму 6,3 млн. руб., то в 1844 г.
на сумму 22,5 млн. руб. С 1870 г. чай стали завозить
морским путем, что резко увеличило его потребление.
Чай в России настолько распространился, что царское
правительство обложило его большой пошлиной, ставшей
одной из важных статей государственного дохода.
