В долгой истории превращения чая из малодоступной роскоши в самый распространенный на Земле напиток заметную роль сыграл бакалейщик из Глазго Томас Липтон, чье имя сегодня устойчиво ассоциируется с бумажным пакетиком на веревочке.

Уже с пяти лет Томасу пришлось познавать премудрости торгового дела: лавчонка его родителей вмещала не больше пяти покупателей одновременно, но работы хватало всем. А с тех пор как Том остался единственным ребенком (его брат и сестра умерли, когда ему не исполнилось и десяти), пришлось забыть даже о занятиях в школе. Однако юношу вовсе не привлекала перспектива проторчать всю жизнь в отцовской лавке. Его родной Глазго, возле которого располагались крупнейшие верфи того времени, был основным пунктом отправления судов, перевозящих грузы и пассажиров в Америку. Каждый день Том, любезно улыбаясь покупателям, с тоской думал о тех, кто в этот самый момент пересекает Атлантический океан, - их в Новом Свете наверняка ждут необыкновенные приключения. Наконец в 1865 году 15-летний Томас Липтон не выдержал и отправился "куда глаза глядят".

В первые три года своей жизни в Америке, сразу по окончании Гражданской войны, которая повергла всю страну в глубокую экономическую депрессию, Томас колесил по западным штатам в поисках работы. И чтобы выжить, Липтону приходилось браться за любую работу – и выращивать рис в Южной Каролине, и скручивать табачные листья в Вирджинии.

В 1868 году он устраивается работать продавцом бакалейного отдела в один из универмагов Нью-Йорка. Став винтиком огромной торговой машины, Липтон получил уникальную возможность увидеть, как тщательно организована ее работа, где было продумано все: от расположения товаров на прилавках до методов общения с покупателями, а девиз американских торговцев "In God we trust, all others pay cash" ("В Бога мы верим, все остальные платят наличные"; первая часть этого девиза с середины XIX века печатается или чеканится на всех денежных знаках США) Томас Липтон запомнил на всю жизнь.

Вернувшись в 1871 году в Великобританию, Липтон вложил новые знания, полученный опыт и заработанные 100 фунтов стерлингов в собственный бизнес - бакалейный магазин в родном Глазго. Первое время ему приходилось совмещать обязанности управляющего, продавца, закупщика, кассира и посыльного. Он сам привозил в тележке товар с причала, сам доставлял покупки клиентам, лично наносил визиты поставщикам и ни на минуту не прекращал размышлять над тем, как привлечь покупателей и сделать так, чтобы, зайдя в его магазин один раз, они становились его постоянными клиентами. Хорошо было бы пустить в ход рекламу, с возможностями которой Томас познакомился в Америке, но денегна неё не хватало. Липтон упорно не желал повышать цены в своем магазине, пусть для этого даже приходилось все время мотаться по окрестным фермам и, минуя посредников, закупать товар непосредственно у производителей.