Однако вплоть до
конца XIX века основная масса чая поступала в Россию
через Сибирь. Путь чая от места его приготовления
до Москвы составлял в общей сложности 11 тыс. км
и занимал 150-160 дней, т.е. почти полгода. Это
ещё более удорожало стоимость чая, так как транспортные
расходы и прокорм возчиков и охраны превышали цену
за чай, уплаченную купцами на границе. Если прибавить
сюда ещё 120 % налога, то станет понятным, почему
розничная цена чая в России была в 10-12 раз выше,
чем в Англии и Германии (в сопоставимых ценах),
и почему он долго был не по карману простому народу.
Лишь с появлением в 80-х годах XIX века Самаро-Уфимской
и Екатеринбурго-Тюменской железной дороги срок доставки
чая в европейскую часть России существенно сократился,
и рыночная стоимость его понизилась настолько, что
с конца 80-х – начала 90-х годов он постепенно становится
необходимым, массовым русским национальным напитком.
С 1886 года чай ввели в русской армии как одну из
основных форм довольствия, с середины 90-х годов
чай фигурирует в договорах мастеровых и ремесленников
с предпринимателями как одна из трёх составных обязательных
частей заработной платы (жалованье деньгами, харчи,
чай).
Во второй половине
XIX века торговля чаем сосредоточена на Нижегородской
ярмарке. Продажу первого цыбика чая считали актом
фактического начала работы ярмарки, более важным
признаком, чем официальное открытие. С середины
60-х годов чай стали продавать также в Одессе, Полтаве,
Харькове, Ростове, Оренбурге, Самаре, Уральске,
Астрахани, т.е. район его распространения начал
существенно расширяться.
К началу XX века
наша страна была самой чаепотребляющей страной мира.
Чайные склады и магазины были открыты в Ростове-на-Дону,
Казани, Уфе, Тюмени, Перми, Кургане, Челябинске,
Томске, Омске, Барнауле, Красноярске, Иркутске,
Бийске, Семипалатинске, Владивостоке, Ташкенте,
Самарканде, Екатеринбурге, Киеве, Коканде, Тифлисе.
Обороты чайной торговли достигали к этому времени
нескольких сотен миллионов рублей в год. Одна лишь
фирма Кузнецова продавала накануне первой мировой
войны чая на 50 млн. руб. ежегодно, а фирма Высокого
– на 35 млн. руб.
В самые трудные
годы гражданской войны и интервенции в Москве был
создан единый орган, ведавший заготовкой, распределением
и торговлей чаем в стране, – Центрочай. Уже 16 апреля
1918 года, через месяц после переезда в Москву,
В.И. Ленин рассматривал проект декрета о чае, а
19 апреля 1918 года этот документ был подписан.
Согласно ему установлены чёткие правила распределения
и торговли чаем, а также цены на него, зависимые
не от сорта чая, а от классовой принадлежности покупателей.
Рабочие, особенно члены профсоюза, получали чай
бесплатно, а представители буржуазии должны были
платить за него максимально высокую цену.
Важно подчеркнуть,
что даже в самые тяжёлые годы гражданской войны
регулярное снабжение населения чаем – и в первую
очередь красноармейцев и рабочих, – не прерывалось,
всё время оставалось под контролем правительства.
Уже в июне 1918 года была организована также государственная
заготовочная комиссия при Центрочае, вёдшая с 1919
года переговоры о возможностях новых закупок чая
у Китая.
Таким образом, «чайный вопрос» не только получил
приоритет в снабжении Советской России продовольствием
в годы революции и гражданской войны, но и был полностью
решён, не вызвав никаких осложнений.
