Смеркалось; на столе блистая
Шипел вечерний самовар,
Китайский чайник нагревая;
Под ним клубился лёгкий пар.
Разлитый Ольгиной рукою,
По чашкам тёмною струёю
Уже душистый чай бежал,
И сливки мальчик подавал...

По современной международной ботанической классификации Линнея-Кунце, чайное растение принадлежит к одному семейству с камелиями и имеет один вид, называемый Camellia sinensis. Наша роскошная красавица из Мытищ на картине Кустодиева - дама с китайской камелией.

Родина чая - Южный Китай (Юньнань) и примыкающие к нему районы Бирмы и Вьетнама. Весна здесь бывает четыре раза в году, теплый, влажный воздух разлит парным молоком, и чайные кусты, покрытые множеством крупных, плотных темно-зеленых листьев, растут круглый год, давая все новые и новые побеги. Чем дальше на север - тем ниже куст, тем реже лист, тем меньше у него урожаев. Чем ближе к экватору, тем чайное дерево величественнее и листья у него крупнее.

У китайской камелии три расы - китайская, ассамская и камбоджийская, совсем непохожие друг на друга. Но общее у них одно - они крайне неприхотливы. Чай может расти на бедной каменистой почве, переносить тропическую жару и двадцатиградусные морозы. Он не изнежен, в отличие от дерева какао, землю вокруг которого надо буквально перетирать руками, пока она не превратится в пух. Вокруг чайного куста землю даже не нужно рыхлить. Ему необходима только влага и горные склоны или террасированные холмы, чтобы вода не застаивалась у корней.